Introducción

Benissa es un municipio situado en el noreste de la provincia de Alicante, en la comarca de la Marina Alta.

Su término municipal presenta 4 km de costa y cuenta con alrededor de 15.254 habitantes.

Historia

La historia de Benissa viene marcada por diferentes descubrimientos que sugirieron el desarrollo de cierta actividad prehistórica. El hallazgo de tres pequeñas pinturas rupestres en la partida rural de Pinos, así como de monedas y  ánforas entre otros, indicaron el paso, también, de los romanos por estas tierras.

El nombre surgió en tiempo de los árabes, por esa razón no es de extrañar que muchas de las partidas rurales del término conserven su nombre árabe. Todo esto confirma la tesis histórica que señala la existencia de un importante núcleo de población arábiga cuando Jaime I de Aragón llegó a estas tierras en 1248 anexionando la población al reino de Valencia.

Benissa formó parte, junto con Altea, Calpe y Teulada, de un señorío. A lo largo de los siglos XV y XVI sufrió numerosos ataques de los piratas berberiscos. La población continuó siendo mayoritariamente musulmana, aunque muy repartida por el campo, mientras que la población cristiana se asentaba principalmente en el casco urbano. Por lo tanto, a la expulsión de los moriscos efectuada en 1609 se siguió una repoblación con gente de los Pirineos, Cataluña y Aragón que llevaron a cabo el amurallado del pueblo.

Turismo

Podemos remarcar como los lugares de interés turístico y arquitectónico a:

-       El Ayuntamiento: se halla ubicado en la Plaza del Portal. Ha sido instalado en el antiguo Hospital Municipal de 1790. Este edificio, durante largos períodos de tiempo, fue albergue de enfermos contagiosos y necesitados.

-       La Iglesia de la Purísima Concepción: es de estilo neogótico. Se la conoce también por la Catedral de la Marina debido a la magnitud de sus dimensiones. Su construcción acabó en 1929.

-       La Plaza de la Iglesia Vieja: allí se encontraba la Iglesia-Fortaleza de San Pedro construída en el siglo XIV. Se reformó en el siglo XVI y así se mantuvo hasta que fue destruida en los años 50. Actualmente, es una plaza recoleta cuyo uso está destinado a la realización de diversos actos culturales.

-       La Sede Universitaria de la Universidad de Alicante: se trata de casas solariega y palacetes del siglo XVIII que actualmente conforman un importante centro educativo dependiente de la Universidad de Alicante con una amplia oferta formativa.

-       La Lonja: es el monumento más antiguo del municipio. Está datado del siglo XVI. Actualmente alberga exposiciones itinerantes de alto valor artístico y cultural. Cuenta con un marcado carácter medieval compuesto de tres cuerpos con una arcada de sillería de tres ojos en su planta inferior y que data del siglo XVI. Antiguamente en el piso superior se encontraba el Consejo Municipal y la parte inferior estaba dedicada a transacciones comerciales.

-       El Riberero: es una figura muy simbólica y corresponde a los campesinos benisseros que emigraban dos veces al año a la ribera valenciana para la plantación y recolección del arroz. Aparece en posición orante debido a la costumbre que tenían de orar ante la piedra de la salve antes de emprender el viaje.

-       La Casa de Cultura: es el Palacio de los Torres-Orduña que actualmente alberga la Biblioteca, Salas de Exposiciones, Aulas y Salón de Actos para la celebración de diversos actos y eventos.

-       La Casa de Juan Vives: Cuenta una anécdota que los dueños hospedaron a dos peregrinos que, al dejar la casa y como muestra de agradecimiento, regalaron a los dueños la imagen milagrosa de la Purísima Concepción, actualmente patrona del municipio.

-       La Casa de la Juventud: Fue un edificio de carácter comercial. En los bajos se celebraba el mercado semanal. La casa consistorial estuvo en el Casal hasta que se trasladó al actual edificio. Actualmente este edificio alberga la oficina de información Juvenil y una Sala de Exposiciones y aulas.

-       El Convento de los Padres Franciscanos: datado de 1645 donde podemos apreciar en su fachada un marcado carácter defensivo. Aquí debemos destacar el claustro y la iglesia de una sola nave.

-       El Seminario Franciscano: Tuvo una relevada importancia pues formó a muchos jóvenes procedentes de todo el país. En este seminario se impartía el primer ciclo de la enseñanza religiosa para llegar a ser franciscano. Actualmente alberga las dependencias del Creama y Afic.

Fiestas

Las fiestas principales que el pueblo sigue con gran devoción, son las fiestas patronales en honor a la Purísima Xiqueta, las cuales se celebran el cuarto domingo de abril y duran 10 días. En ellas se pueden destacar los conciertos gratuitos, los actos taurinos y la emotiva subida y bajada de la virgen, antes y después de la procesión, a la que asisten muchos benisseros.

Otras fiestas destacables son las de Moros y cristianos, que se celebran en honor a San Pedro, el fin de semana más cercano al 29 de junio.

Además de estas dos fiestas, también se celebra en enero la Feria y Porrat en honor a San Antonio, la cual dura tres fines de semana, en el último de los cuales se celebra también una feria medieval.

Y por último, Benissa tiene muchas partidas rurales, y tanto ellas como algunos barrios del núcleo urbano tienen su pequeña fiesta vecinal, como las fiestas del barrio de San Antonio que son las de más tradición de la población, celebrándose todas ellas en verano.

Gastronomía

Benissa ofrece una de las cocinas más tradicionales de la zona y propia de lo que denominamos “Dieta Mediterránea”. Uno de los platos más típicos es “pulpo y misa”, el famoso cocido de pulpo donde se sustituye la carne por pulpo de roca.

El municipio debido a su combinado entorno entre mar y montaña, mezcla las especialidades marineras con las rurales, de ahí su extenso y variado repertorio gastronómico: cazuela de melva, cocas al horno o “sang amb ceba”. Sin embargo, una de las riquezas gastronómicas con las que cuenta son los embutidos. Benissa es conocida por toda la zona por sus suculentos embutidos. Además, el municipio ha estado vinculado a la uva y a la cultura del riu rau. Aquí se pueden degustar dos tipos de vinos: el moscatel y la mistela.